В 1984 году, на основании Постановления Совета Министров Казахской ССР №294 от 12 июля 1984 года был создан Устюртский государственный заповедник на территории Ералиевского района Мангышлакской области. Он включает южную часть Западного чинка Устюрта, примыкающую к нему узкую полосу непосредственно плато Устюрт, восточную впадину Карынжарык - Кендерли-сор и фрагменты песчаного массива Карынжарык. Созданный в 1972 году заказник с одноименным названием оказался в границах заповедника и был упразднен. Площадь территории заповедника была определена в 223 342 га. Цель создания заповедника - эталонирование естественного течения процессов в природных экосистемах; сохранение и восстановление генетического фонды живых организмов, свойственных юго-западным пустыням. Основные задачи: обеспечение абсолютного режима охраны заповедника; организация комплексных стационарных многолетних исследований, с целью инвентаризации представителей флоры и фауны; изучение биологии и экологии растений и животных; восстановление численности редких видов Арало-Каспийского региона.
Описание границ
В географическом районировании территория Устюрта входит в Ирано-Туранскую подобласть Афро-Азиатской пустынной области, а заповедник находится на стыке Устюртского и Мангышлакского округов южной подзоны пустынь. Территория заповедника в меридиональном направлении вытянута в самой широкой части на 43 км (от 54о09' до 54o55' восточной долготы), в широтном направлении - 95 км (42o34' - 42o23' северной широты). Абсолютная высота - от 50 до 3000 м. Самая высокая точка заповедника находится на Западном чинке Устюрта в районе колодца Кугусем (+340 м над ур.м.), самая низкая - в северной части Кендерлисора (-52 м). Центральная усадьба находится в г.Жанаозен.
Фауна
Класс земноводные представлен 1 видом — жаба зеленая,класс пресмыкающиеся - 22 видами, класс млекопитающие - 45 видами, класс птицы - 111 видами, включая пролетных. Из них в Красную книгу занесены: птиц — 11 видов: фламинго (Phoenicopterus sp.), балобан (Falco cherrug), сапсан (Falco peregrinus), стервятник (Neophron percnopterus), степной орел (Aquila nipalensis), беркут (Aquila chrysaetos), филин (Bubo bubo), джек (Chlamydotis macqueenii), змееяд (Circaetus gallicus или Circaetus ferox), чернобрюхий рябок (Pterocles orientalis), каравайка (Plegadis falcinellus); млекопитающих — 9 видов: устюртский муфлон (лOvis cycloceros), джейран (Gazella subgutturosa), каракал (Caracal caracal), манул (Otocolobus manul), перевязка (Vormela peregusna), барханный кот (Felis margarita), медоед (Mellivora capensis), белобрюхий стрелоух (Otonycteris hemprichii); пресмыкающихся — 1 вид: четырехполосый полоз (Elaphe quatuorlineata). Фауна беспозвоночных, в том числе насекомых, совершенно не изучена. Имеются редкие и исчезающие виды, занесенные в Красную книгу Казахстана - стрекоза - дозорщик-император, богомол - боливария короткокрылая; прямокрылые - дыбка степная; двукрылые - ктырь гигантский, атрафаксиола богутинская, стефаниола великолепная и стефаниола азиатская; бабочка - микрозергис пламенный.
Флора
Разнообразие почвы обусловливает формирование своеобразной флоры. На глинистых почвах преобладают биюргуновые, кейреуковые; на щебнистых тасбиюргуновые; на каменистых ежовниковые, полынные, вьюнковые, курчавковые; белобоялычевые и саксауловые: на солончаках реомюриевые, поташниковые и сарсазановые сообщества. На территории заповедника встречается около 263 видов растений, из них 5 видов включенных в Красную книгу Казахстана: мягкоплодник критмолистный (Malacocarpus crithmifolius); катран беззубый (Crambe edentula); марена меловая (Rubia cretacea); молочай твердобокальчатый (Euphorbia sclerocyathium); солянка хивинская (Salsola chiwensis). 18 видов растений включены в Красную книгу Мангистауской области: мягкоплодник критмолистный (Malacocarpus crithmifolius); катран беззубый (Crambe edentula); марена меловая (Rubia cretacea); молочай твёрдобокальчатый (Euphorbia sclerocyathium); солянка хивинская (Salsola chiwensis); саксаульчик Лемана (Arthrophytum lehmannianum); саксаул безлистый (Haloxylon aphyllum); белый саксаул (Haloxylon persicum); Солянка боялычевидная, черный боялыч (Salsola arbusculiformis); тополь разнолистный (Populus diversifolia); каперсы травянистые (Capparis herbacea); песчаная акация Эйхвальда (Ammodendron eichwaldii); астрагал устюртский (Astragalus ustiurtensis); парнолистник туркменский (Zygophyllum turcomanicum); селитрянка Шобера (Nitraria schoberi); жостер Синтениса (Rhamnus sintenisii); оносма тычиночная (Onosma staminea); тюльпан согдийский (Tulipa sogdiana).